MySQL 可以對 col_name IS NULL 執行與 col_name = constant_value 相同的最佳化。例如，MySQL 可以使用索引與範圍來搜尋 NULL 與 IS NULL。

範例

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col IS NULL;

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col <=> NULL;

SELECT * FROM tbl_name
  WHERE key_col=const1 OR key_col=const2 OR key_col IS NULL;

如果 WHERE 子句包含針對宣告為 NOT NULL 的資料行的 col_name IS NULL 條件，則會將該運算式最佳化移除。當資料行可能產生 NULL 時 (例如，如果它來自 LEFT JOIN 右側的資料表)，則不會發生此最佳化。

MySQL 也可以最佳化組合 col_name = expr OR col_name IS NULL，這是在已解析的子查詢中常見的形式。當使用此最佳化時，EXPLAIN 會顯示 ref_or_null。

此最佳化可以處理任何金鑰部分的其中一個 IS NULL。

假設資料表 t2 的資料行 a 與 b 上有索引，則會最佳化的查詢範例如下

SELECT * FROM t1 WHERE t1.a=expr OR t1.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2 WHERE t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL) AND t2.b=t1.b;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE t1.a=t2.a AND (t2.b=t1.b OR t2.b IS NULL);

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...)
  OR (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...);

ref_or_null 的運作方式是先在參考金鑰上執行讀取，然後針對具有 NULL 金鑰值的列執行個別搜尋。

此最佳化只能處理一個 IS NULL 層級。在下列查詢中，MySQL 只會對運算式 (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL) 使用金鑰查詢，而無法使用 b 上的金鑰部分

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL)
  OR (t1.b=t2.b AND t2.b IS NULL);