外鍵可讓您在資料表之間交叉參考相關資料，而外鍵限制有助於保持這些分散資料的一致性。

MySQL 在 CREATE TABLE 和 ALTER TABLE 陳述式中支援 ON UPDATE 和 ON DELETE 外鍵參考。可用的參考動作為 RESTRICT、CASCADE、SET NULL 和 NO ACTION (預設值)。

MySQL 伺服器也支援 SET DEFAULT，但目前 InnoDB 會將其拒絕為無效。由於 MySQL 不支援延遲限制檢查，因此 NO ACTION 會被視為 RESTRICT。如需 MySQL 支援的外鍵確切語法，請參閱 第 15.1.20.5 節：「FOREIGN KEY 限制」。

允許使用 MATCH FULL、MATCH PARTIAL 和 MATCH SIMPLE，但應避免使用，因為它們會導致 MySQL 伺服器忽略在同一陳述式中使用的任何 ON DELETE 或 ON UPDATE 子句。MATCH 選項在 MySQL 中沒有任何其他效果，實際上會永久強制執行 MATCH SIMPLE 語意。

MySQL 要求外鍵欄位必須建立索引；如果您建立的資料表具有外鍵限制，但指定欄位上沒有索引，則會建立索引。

您可以從 Information Schema KEY_COLUMN_USAGE 表格中取得外鍵的相關資訊。以下顯示一個針對此表格的查詢範例

mysql> SELECT TABLE_SCHEMA, TABLE_NAME, COLUMN_NAME, CONSTRAINT_NAME
     > FROM INFORMATION_SCHEMA.KEY_COLUMN_USAGE
     > WHERE REFERENCED_TABLE_SCHEMA IS NOT NULL;
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| TABLE_SCHEMA | TABLE_NAME    | COLUMN_NAME | CONSTRAINT_NAME |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
| fk1          | myuser        | myuser_id   | f               |
| fk1          | product_order | customer_id | f2              |
| fk1          | product_order | product_id  | f1              |
+--------------+---------------+-------------+-----------------+
3 rows in set (0.01 sec)

關於 InnoDB 資料表外鍵的資訊也可以在 INFORMATION_SCHEMA 資料庫中的 INNODB_FOREIGN 和 INNODB_FOREIGN_COLS 表格中找到。

InnoDB 和 NDB 資料表支援外鍵。